Η χρήση του χυτοσιδήρου έχει μακρά ιστορία. Σύμφωνα με έρευνες, η Κίνα άρχισε να χρησιμοποιεί χυτοσίδηρο ήδη από τη Δυναστεία των Δυτικών Χαν (περίπου πριν από 2000 χρόνια).
Ο όλκιμος σίδηρος, ως υλικό από χυτοσίδηρο υψηλής- αντοχής, αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1950 και οι περιεκτικές του ιδιότητες είναι παρόμοιες με εκείνες του χάλυβα.
Η διεθνής μεταλλουργική βιομηχανία πίστευε προηγουμένως ότι ο όλκιμος σίδηρος εφευρέθηκε από τους Βρετανούς το 1947. Ωστόσο, το 1981, Κινέζοι ειδικοί στον όλκιμο σίδηρο, χρησιμοποιώντας σύγχρονες επιστημονικές μεθόδους για τη μελέτη των αρχαίων τεχνουργημάτων σιδήρου της δυναστείας Χαν και Γουέι, διαπίστωσαν ότι ο σφαιροειδής χυτοσίδηρος γραφίτη υπήρχε ήδη στην Κίνα κατά τη διάρκεια της δυναστείας Χαν.
Η παραγωγή όλκιμου σιδήρου στην Κίνα ξεκίνησε πολύ νωρίς. Αναπτύχθηκε με επιτυχία και τέθηκε σε παραγωγή το 1950. Η ετήσια παραγωγή όλκιμου σιδήρου της Κίνας έφτασε κάποτε τους 2,3 εκατομμύρια τόνους, καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση στον κόσμο μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία. Η επιτυχής ανάπτυξη παραγόντων σφαιροειδούς μαγνησίου σπάνιων γαιών κατάλληλων για τις εθνικές συνθήκες της Κίνας έχει προωθήσει την ανάπτυξη τεχνολογιών παραγωγής σε τομείς όπως ο-χυτοσίδηρος και ο ωστενιτικός-μπαϊνίτης όλκιμος σίδηρος.
